Le super-héros

Super-héros

Le super-héros est l’une des figures les plus emblématiques de la culture SF. Apparu dans la première moitié du 20ème siècle dans des publications américaines, il a depuis longtemps franchi les frontières des comics pour devenir une véritable icône des temps modernes, apparaissant dans de nombreuses facettes de notre culture et trouvant sa place dans l’inconscient collectif. Histoire d’un mythe…

Le super-héros est issu d’une lignée de héros de la littérature fantastique et populaire ainsi que des bandes dessinées. À la fin du 19ème siècle, en corrélation avec les fantasmes scientifiques de l’époque, des auteurs comme Wells avaient créé des personnages ayant des pouvoirs fantastiques, comme l’homme invisible. Ce genre de héros envahit ensuite les pulps (magazine à 10 cents imprimés sur du papier de mauvaise qualité), en même temps que le mythe du justicier masqué prenait de l’ampleur (Zorro, par exemple).

Des années 10 aux années 30, les pulps allaient se multiplier et connaître un succès immense auprès des lecteurs férus de mystère, d’exotisme, de polar ou d’aventures, le fantastique et la science-fiction étant de plus en plus présents. Parmi les nombreux personnages qui émergèrent de ce phénomène éditorial, on retiendra Doc Savage et The Shadow qui allaient fortement influencer les créateurs de super-héros et favoriser l’apparition du comic book (fascicule de bandes dessinées apparu vers 1933-34, véritable lieu de naissance de ces êtres extraordinaires).

À côté de cette culture populaire considérée comme de la séries B, certaines bandes dessinées jugées plus artistiques paraissaient dans les journaux sous l’égide des syndicates (agences de presse), notamment dans les fameuses Sunday pages (pages du dimanche en couleurs). À partir des années 30, certaines de ces bandes dessinées marquèrent les esprits, annonçant aussi les super-héros : les pouvoirs magiques dans Mandrake le magicien (Lee Falk et Phil Davis, 1934), la science-fiction revendiquée de Flash Gordon (Alex Raymond, 1934) et enfin le costume et la double identité fantastique du Phantom (Lee Falk, 1936) achevèrent de créer le contexte nécessaire à l’avènement des surhumains, qui plus est dans une période d’entre-deux guerres où crise et montée du fascisme firent naître le fantasme d’un super protecteur de l’humanité.

Vers 1936 commencèrent à apparaître dans les pages des comic books des héros dotés de super-pouvoirs (force surhumaine, pouvoir de voler ou d’émettre des rayons destructeurs, célérité, pouvoirs mentaux, etc.), ayant une double identité (cachant leur visage derrière divers masques), vêtus de costumes bigarrés et spectaculaires, souvent munis d’une cape. Une nouvelle race de héros était donc en train de naître, bien plus extraordinaire que toutes les précédentes. Cette première vague engendra deux ans plus tard celui qui allait être considéré comme le premier véritable super-héros officiel de l’histoire des comics : Superman.